미국의 외교 정책 수립자들은 중국, 러시아 등과 상대하면서 반복적으로 오판해왔다. 경제적 이익과 교류만 충분히 제공하면 해당 국가의 지도부가 자국 내에서 지지를 잃을 것이고 해외에서 군사 행동을 벌이려는 의지도 꺾일 것이라고 본 것이다. 다보스 컨센서스라 불리는 기존 국제 관계 접근법의 실패는 당근에만 집중하고 채찍을 포기한 데서 비롯되었다.

앤 애플바움은 “아무리 간절히 원해도 자연스럽게 굴러가는 자유주의 세계 질서는 없다. 규칙이 있으려면 규칙을 강제할 주체도 있어야 한다”라고 정확히 지적한다. 시진핑을 비롯한 권위주의 지도자들은 서구 사회의 현 지도자들이 결코 이해하지 못할 방식으로 권력을 잡고 유지해왔다. 우리가 지도자들과 가까워지고 격려해주면, 자신들의 오류를 깨닫고 바뀔 거라고 기대한 건 완벽한 우리의 실수이다. 헨리 키신저가 지적했듯이 “서구 제도들은 처음부터 완성된 형태로 생겨난 게 아니라 수 세기에 걸쳐 점진적으로 진화해왔다.”