예일대학교와 하버드대학교에서 경제학을 가르쳤던 토마스 셸링은 무기 개발 기술의 발전이 어떻게 정치적 결과를 형성할 수 있는지 정확히 이해하고 있었다. 1960년대 미국이 베트남전쟁에 개입을 확대하던 시기에 토머스 셸링은 “폭력이 강제력을 가지려면 예측이 가능해야 한다.” 그리고 “상대를 해칠 힘이 곧 협상의 힘이다. 그 힘을 활용하는 게 외교다. 비록 잔혹한 외교라 할지라도 결국 외교”라고 썼다. 셸링의 현실주의는 전략적 관점과 도덕적 관점을 감정 개입 없이 명확히 구분했다는 점이 특징이다. 그가 강조했듯이 “전쟁은 언제나 협상의 과정”이다.