치료자 효과란, 치료자가 누구냐에 따라 상담 효과가 좌우되는 것을 말합니다. 그들의 연구에 따르면, 우울증 치료에 있어 상위 삼분의 일에 해당하는 정신과의사가 설탕약을 준 경우(플라시보 조건)가, 하위 삼분의 일에 해당하는 의사가 항우울제(이미프라민)를 준 경우보다 치료 효과가 더 높았습니다. 설탕물을 받아먹더라도 뛰어난 의사한테 가는 경우에 치료 효과가 더 높다는 놀라운 결과가 나온 겁니다.

이런 치료자 효과에 대한 연구는 2000년대 이후 많이 진행되었는데, 결과들을 보면 상담에서 어떤 기법(예컨대 인지행동치료, 로저리안, 게슈탈트 등)을 쓰느냐보다 치료자가 누구인가가 상담 효과에 더 큰 영향을 준다는 게 거듭 밝혀졌습니다. 어떤 기법을 사용하느냐는 통상 상담 결과의 분산에서 5% 이하만을 설명한다고 봅니다.(최대한 높게 봤을 때). 반면 상담자 간의 차이에서는 뛰어난 상담자는 평균적인 상담자보다 10배 빠른 치료 효과를 보였습니다.